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第1頁     惜之    


  楔子

  天大寒,瑞雪紛飛,地上積層厚雪,單薄的孟家女一字排開,跪在府衙門前。

  她們個個身體瑟縮,紅唇凍成青紫,但握緊的拳頭表明了她們的堅持。

  「藍兒,先帶妹妹們回家,不要再跪了,大老爺不會放你爹出來的。」陪她們一起來的王大叔,捨不得小娃兒受苦,想拉起她們四人。

  她們是石頭村裡,孟秀才的女兒,孟予藍、予青、予橙、予墨。

  石頭村顧名思義滿地石頭,不易耕作,幸好有一彎澄澈溪流,帶來少許漁獲,讓石頭村民不致飢寒交迫。

  連著兩年大旱,石頭村裡的男人,紛紛往揚州城裡找工作,賺了錢好送回石頭村養家活口。王大叔是這樣,李大伯是,張大哥是,孟秀才自然也是。

  去年,孟秀才受聘,到城裡蘇老爺家教導公子、小姐讀書習字。臨行前囑咐她們要好好照顧體弱的娘親,四個乖巧女孩應了,盡心盡力張羅起一個家庭。

  年初,她們的娘親熬不過一場風寒,病逝家中,她們托人到城裡找爹爹回家,哪裡知道,惡耗接踵而至。

  回鄉的張大哥帶來口訊,說她們的爹爹被關入府衙大牢。

  草草葬過母親,四姐妹帶著簡單行李,一路迢迢來到城裡找王大叔幫忙。經四方打聽,才曉得事情經過——蘇府姨娘丟了幾樣首飾,家丁遍尋不著,後來居然在孟秀才房裡找到,加上大小姐和二少爺指證歷歷,說他們經常看見夫子在娘的樓閣附近鬼祟。

  這一來,人證、物證齊全,孟秀才被判服役三年。

  「大姐,爹爹不會偷人財物,是不是?」年紀最小的墨兒問。

  「當然是,你忘記了嗎?爹爹是怎麼教我們的?」年方十歲的藍兒回答。

  「爹爹說,不義之財,不取;不義之事,不做。」青兒接口,她是孟家老二,身體最弱,她呵著凍僵的雙手,小小臉蛋蒼白無血色。

  「爹爹是被誣賴的,我要他們還爹爹一個公道。」橙兒義憤填膺。

  「就算想替你們的爹討回公道,跪在這裡也沒用處,要不,咱們先回村裡,大夥兒湊湊銀子,請一名狀師幫孟秀才翻案。」

  「王大叔,請狀師要很多銀子嗎?」天真嬌憨的墨兒問。

  「這行情……我也不清楚,不過,我可以托人打聽。」王大叔抓抓頭,想不透自己怎麼會成了她們的救命浮木。其實他不過是個粗人,字沒認得半個,只是看到無依的小孤女,誰都會想伸手扶上一把。

  「再貴,我們也要找回爹爹的清白名聲。」急躁的橙兒說。

  「既然如此,我們先回去吧!回去想辦法將爹爹救出來。」藍兒站起身,將青兒扶起。

  在一行人將轉身離去時,府衙大門開啟,四人齊回頭望。

  「喂!你們是不是孟秀才的家屬?」

  「我們是,官大爺,你們要放我爹爹出來嗎?」墨兒衝向前,不顧一臉眼淚鼻涕,拉住官差衣袖問。

  「你們等等。」他不耐煩,甩開墨兒,回頭向裡頭,招呼。

  沒多久,扛著破草蓆的差爺走出來,把手中東西往地上一擱,大聲宜話。

  「孟秀才犯竊盜罪,罪證確鑿,判刑三年,今晨在獄中畏罪自殺,遺體發還家屬安葬。」

  「畏罪自殺?不可能啊!爹爹向來義理,他不愧天、不怍地,為什麼要畏罪自盡?是不是你們傷他、刑他?還是你們弄錯?」橙兒追著離開的官差後頭問。

  官差見她年齡小,不與她計較,一個動手,把她推倒在滿地銀白間。

  藍兒伸手,顫巍巍地打開草蓆一角,淚水成串滾下,還沒掉到地面已成冰珠子。

  是爹!他不合眼,他死不甘願啊!

  「爹爹,您不能死,您死墨兒就沒有爹爹了,墨兒不要、不要啊……」墨兒趴在孟秀才身上,聲淚俱下。

  橙兒聽見墨兒的哭嚎聲,跪爬到爹爹身邊。「爹,是您弄錯,還是他們弄錯?您不會自殺的,是不是?您說,身體髮膚,受之父母,不得損傷,您怎會傷自己?」

  橙兒從小活潑好動,身上常常弄出坑坑疤疤,讓娘看得好不心疼,自從爹爹跟她說上這話之後,她開始仔細起自己的安全,不再讓娘心疼不捨,可……爹,他怎能讓她們姐妹傷心?

  「爹,這回青兒聽話,不哭。您常說,青兒愛哭不好,青兒的淚換不回既定的事實,我懂了,我會用力量改變事實。就算一生為奴為婢,我都要賺足夠的銀子,為您請來一個好狀師,還您一個光明磊落的名聲。」

  「青兒說得對,橙兒、墨兒不哭了,我們要留著力氣為爹爹翻案,讓世人知道,爹爹是個飽讀詩書、賢達明德之士。」藍兒斂去淚水,記取身為大姐的責任。

  話說到這裡,孟秀才的眼睛緩緩閉起,彷彿安了心,不再牽掛。

  「你們能這樣想最好。走!我們先將你們的爹送回石頭村,跟娘葬在一起。之後的事,再好好參詳該怎麼做。」王大叔說完,忙起身僱車。

  點頭,四個懂事女娃,拭去淚水,為爹爹整理遺容。

  ***

  葬過爹爹,藍兒、青兒、橙兒、墨兒在爹娘墳前許下誓言。

  夜裡,四個小女孩坐在爹娘生前的木板床上,圍成一個圈圈兒;明天大家就要跟著牙婆(注)離開,各分東西了,今晚,誰都睡不著覺。

  藍兒拍拍妹妹們的肩膀,撫撫她們的頭,要是有能力,她怎捨得讓她們離開身邊。垂首,她從袋中拿出帕子,打開帕子,裡面包著四塊斷玉。

  「這是爹爹娶娘的時候,送娘的玉鐲子,娘病重時,硬要將它從腕間拔下,不小心摔斷了,娘囑咐我,把它們鑲成鏈子,讓我們一人一條,戴在身上作紀念。眼前,大姐沒錢鑲鏈子,你們一人一塊,帶在身上吧!」

  碎玉送到妹妹手中,冰冰的小手相觸,一陣鼻酸,兩顆圓滾滾的淚珠從青兒眼眶裡滑下。

  「青兒,你的身體最弱,到王府去幫傭,要好好照顧自己,別染上風寒。」

  「大姐,青兒知道,我們約了十年不是?十年後我一定會回到這裡,帶著攢下的銀子,給爹爹請個好狀師。」青兒承諾。

  「對,我們不但要告倒蘇家,也要將昏庸愚昧的縣令——吳知才,給告出一鼻子灰。」橙兒忿忿難平。

  那日,領了爹爹回來,村裡的姨嬸叔伯看過爹爹身上的纍纍傷痕,都認定爹爹不是自殺,而是用刑過度,熬不過,才會離開人世。

  「橙兒,你這急性子最讓我擔心,要記得,到長孫家你是當婢女的,凡事要柔順,要聽主子的話,不要過度談義氣、處處講公平,面對主子,你沒有對峙的權利,知不知道?」看著三妹,眉峰攏起,藍兒很難不操心。

  「大姐,我知道啦!我會聽話、不頂嘴、不亂發脾氣,努力當個好婢女,存夠錢替爹爹翻案。」橙兒點頭,下定決心。

  「墨兒……」藍兒剛剛開口,墨兒就接下她的話。

  「大姐,我知道,墨兒年紀小,家事做得不好,到景老爺家裡要多看、多聽、多學習,受點委屈沒關係。」墨兒懂事地說。

  「知道就好,要牢記十年之約,十年後的臘月初十,一定要回到石頭村,我們的家裡。」藍兒重複提醒。

  「我們會的。」交握著彼此的手,不管分隔再遠,她們的心永遠相系一起。

  屋外,大雪紛飛;屋內,四顆小小的頭顱緊挨在一起,這一別……將是十年呵!

  註:牙婆是專為府宅官員、富豪人家,買丫頭、寵妾、歌童舞女……的女性人口販子。

  第一章

  送走三個妹妹,孟予藍跟著牙婆前往縣城張老爺家。

  途中,牙婆嘮嘮叨叨說個沒完,予藍有一搭沒一搭的應著。

  她的心全掛在妹妹們身上;天冷,青兒的咳嗽又要犯起,夜裡,王府不知道肯不肯讓下人燒爐火取暖?橙兒會不會一言不合就和人爭理論據?墨兒小,景家會不會耐心教導,會不會一個說不通,就棍兒棒子的打起下人?

  予藍有好多的不放心,可……她能怎麼辦呢?儘管早熟曉事,她也不過是個十來歲的女孩。

  「藍丫頭啊!這張家婆婆年紀大,也不知道能捱過幾年,你認真安分,努力將她服侍妥當,說不定她往生後,張家不在乎一紙十年契約,提早放你出來。」

  「謝謝婆婆提醒,予藍謹記在心。」

  「你是個好女孩,老天有眼,不會虧待你的。」

  若能選擇,她但願自己多被虧待一些,好換取妹妹們的平順安穩。

  見予藍不說話,牙婆誤會她心中害怕,開口勸慰:「婆婆跟稱保證,張家是個厚道人家,不會給人委屈受。」

  當初,予藍本想讓橙兒或墨兒到張家去,可是張家嫌她們年齡太小,若非看上她知進退、懂分寸,他們也不想要這個身量不足的小女孩,來家中為婢。

  走著走著,迎面幾聲吆喝,予藍牽著牙婆往路邊讓開,免得被車隊給擠散,直到兩頂轎子和粗漢們相繼走過後,她們才重新回到大馬路上。

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