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| 第5頁 丹菁 一天、兩天…… 這種日子要過到什麼時候？他乾脆待在宮裡讓皇兄殺了算了，省得在這兒當個毫無尊嚴的下人。 貴為皇子的他，向來過著飯來張口、茶來伸手的日子，如今卻被指派了這麼多工作……他不是做不來，只是他的尊嚴要往哪裡擺？ 她若只是因為缺個下人才救他，那倒不如讓他在河裡淹死算了。 他雖然不是養在深宮、不知世事的公子哥，但硬要貴為皇子的他去做這些粗活兒，要他怎麼嚥得下這一口氣？ 「爾聿，這邊掃完了，還有裡頭。」 感覺有人輕拍他的肩，他怒眼瞪去，一見到那人滿是笑意的臉龐，他的怒氣頓時消減不少。 正所謂伸手不打笑臉人，真是一點都沒錯。 「裡頭哪裡？」烈日照得他渾身發燙，倘若可以換到裡頭去，也是挺好的。 「廳堂。」艮協指了指廳堂，引著他往裡頭走。 他跟在艮協後頭，只見廳堂典雅樸素，沒有太多裝飾，他心裡總算舒坦幾分。 還好這裡不像宮裡那般雕樑畫棟，倘若真要動手整理，應該不會太難才是。 「你也要做嗎？」見艮協拿起布巾東擦西抹，他有點驚愕。 聽說艮協是大掌櫃的心腹之一，既是如此，還需要做這些工作嗎？ 「我幫你比較快，況且在你尚未來之前，這些事可都是我在做的。」艮協輕笑著，手上的動作可沒停。「你別瞧大掌櫃好似跋扈得很，其實她的性子就是這般，若不是她信得過的人，她是不會讓人踏進她的宅子裡的。」 「是嗎？」 他倒覺得她跋扈得教他幾乎無法忍受，再說，打掃宅子哪裡談得上信任不信任？ 說穿了，那個女人根本就是以欺壓男人為樂。 就他所見，她的宅子裡、客棧裡，就連大廚都是男的，跑堂也是男的，沒有半個女的。 「大掌櫃一個姑娘家要獨自經營客棧，已屬不易，再加上邊關時有戰事發生，為此這兒皆是男人。」 彷若知曉他在想什麼，艮協立即為他說明。 「哦……」 項爾聿點了點頭，半信半疑地從前廳走到屏風後頭，拿起布巾正要往神龕上擦，驚見上頭放了好幾個牌位，不由得一愣。 怪了!這上頭的牌位未免多了些。 「你怎麼跑到這兒來了？」 一見到他跑進後頭的小祠堂，艮協連忙把他拉出來。 「這個地方是不能胡亂接近的，小姐會生氣。」 「那上頭的牌位怎麼那麼多？」 是她的爹娘嗎？不對，方纔他見上頭刻了好幾個「公」字，應該都是男的。 難道是她慘死在邊關的弟兄？ 但是就算要祭拜，似乎也輪不到她，應該是由自個兒的家人領回祭拜才是，她怎會擱在這裡？ 有時候，他真的很難理解漢人的古怪習俗。 「那是小姐已逝相公的牌位。」 「嗄？」他一愣，不自覺地又往後一探。「等等，那上頭有好幾個耶。」 相公？ 她已經出閣了？這就難怪，她說起話來沒有半點婉約氣息，囂張得教人不敢領教。 不過，就算她已經出閣，也毋需這般高傲吧？ 「不全然是。」艮協歎了一口氣。 真是的，怎能讓他發現這個秘密呢？ 他要是知道放在上頭的牌位，全都是被小姐剋死的男人，他肯定會連夜潛逃。 小姐一直吩咐他絕對不能讓他靠近這兒，誰知不過一眨眼的工夫，他便跑到小祠堂了。 唉，要是小姐怪罪下來，那他豈不是……他還沒娶妻、傳宗接代呢，真是情何以堪啊! 「你的意思是說，至少有一些是？」這到底是怎麼一回事？「換言之，大掌櫃已經出閣過許多次？她是寡婦？」 他聽說漢女最重貞節，若是夫死便守寡一世，她怎會再三出閣？ 看來，她本身就是個怪女人，難怪對待人的方式也如此怪異……如此一來，他倒是能夠理解了。 「嗯，她自稱是寡婦，但守寡的次數也不怎麼多。」約莫四五次吧……連他都記不得了。 小姐若不是要為老爺守孝三年，想必次數絕對不只如此。 「漢人怎麼會這麼做？」他喃喃自語著。 這和宮中師傅所教授的有所不同，到底是師傅孤陋寡聞，還是世風日下人心不古？ 「漢人？你是契丹人？」艮協可沒錯過他的喃喃自語。 項爾聿猛地一愣，緩緩抬眼睇著他。 「你覺得我長得像契丹人嗎？」應該不像吧？皇兄們都說他不像。 「是不怎麼像，但是你說話有個口音。」艮協可是一點都不含糊。 「如果我真的是契丹人，不知你們會怎麼處置？」這兒若是留不得他，他得趕緊離開。 素聞邊關常有一些禍患，有些漢人極為厭惡契丹人，說不準大掌櫃供在祠堂裡的牌位，絕大部分都是被契丹人所殺，若真是如此，他一個人要對上福來客棧這麼一人群人，肯定是死路一條。 難道他的運氣真的這麼背？好不容易逃出宮外，卻依舊逃不出生死關卡。 「不怎麼樣，契丹人不也是人？我家小姐向來不分漢遼。」艮協聳了聳肩。 咦，是自個兒瞧錯了嗎？方才怎麼瞧見他幽黑的眸子裡閃過一絲防備？ 不過這不重要，嘿嘿，他如果真是個契丹人，那事情就更好辦了，包準他絕對不懂什麼克啊煞的，屆時若要他和小姐成親，應該不是什麼問題。 「是嗎？」項爾聿狐疑地睞著他。 「如果真有嫌隙，那我們要如何在這邊關之地做生意？」開門就是做生意，做得起買賣的人，都是好客人。 項爾聿睇著他，半晌之後才安下心來。 他說得沒錯，驛站附近也都有市集，既會選擇在此營生，自然是敵我不分，要不然她大可在城內營生。 看來，他可以安心地在這兒住上一陣子，只是……如果可以不用住草棚，他會覺得舒服一些，否則他都快要被那些虱子給逼瘋了。 「艮協，昨兒個我有到客棧一趟，發現客棧的生意好得很，馬廄裡的馬也賣出不少，為何大掌櫃不願意多撥一間房間給我？」 據他所知，其它人在客棧的後院皆各據一房，只有他一個人很可憐地窩在草棚裡。 雖然是她救了他、雖然是她好心收留他，但她既然有心行善，何不送佛送上天？ 「別多想了，頂多再忍個幾晚，到時候，說不準你就可以直接住進這宅子裡。」艮協寓意深遠地道。 「為什麼？」 這宅子不是只住大掌櫃一個人嗎？ 「到時候你就知道了。」 尚未到最後關頭，誰也不知道小姐究竟能不能找到真命天子，他自然得放聰明－點，靜觀其變。 ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ 數日之後，整天待在河畔的惠兒灩命人帶膳食到河畔，由於正值掌燈之時，客棧裡頭忙得一團亂，只好由負責看馬的項爾聿帶去。 真是怪了!不曉得她到底在忙些什麼。 客棧裡頭人滿為患，眾人早已忙得人仰馬翻，而她倒優閒得很，在河畔窩了一整天，餓了再差人替她送膳食。 不對!她已經在河畔窩了好幾天了，自從她救他回客棧至今，他似乎只在夜裡見過她。 河畔到底有什麼好玩的？再怎麼好玩，天都暗了，也應該要回去了吧？又不是娃兒，還得差人帶她回去。 她也不想想，她一個女人待在河畔，若是遇著有心人，那豈不是要遭殃了？ 她又不是黃毛丫頭，怎麼會連這種事都不懂？ 項爾聿搖了搖頭，決定不多想，他加快腳步，趕緊往河畔前進。 她應該是在這附近吧？艮協跟他提了個大概，應該就在這裡了。 他的目光在河畔梭巡著，突地見著柳樹底下有個人正對他招了招手。 「我在這兒。」 項爾聿提著籃子走到她身旁，接著端出裡頭一盤盤的佳餚。 她如果要賞景，這兒的景致也不頂美，況且天色都暗了，還要賞什麼？賞一片河水嗎？ 他光是用眼睛瞧，就不自覺地打了個冷顫。 要是論騎馬打獵，他可是驍勇得很，但是一提到水……他完全不行，他不會泅水，再加上之前溺水的經驗，教他現下連多靠近一步都不肯。 「怎麼，為何擺出一張臭臉給我瞧？」 惠兒灩直盯著他蹙緊眉頭的神態。 「沒事，只是不愛靠近河畔。」他把盤子擺一擺，隨即便退到一邊，能遠一步便遠一步。 「河水有什麼好怕的？」 她打從小時候便在河裡玩，從沒見過什麼怪東西。 「妳會泅水，自然不怕水。」他沒好氣地道。 瞧她粗魯的吃相，漢人的姑娘都是這麼用膳的嗎？ 是他太過大驚小怪，還是她的舉止太過驚世駭俗？ 「這有什麼難的？」她聽爹說，只要把她往河裡一丟，她自個兒便玩得開心極了。「下回我教你。」 「不用了。」他敬謝不敏。 | |||||||||