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第4頁     於晴    


   

  「七爺,您吃吃看,這熊掌是什麼味道。」劉老爺慇勤的說道。

   

  聶七嚥了一口,但覺味似熊掌,佐以酥油、酒釀、白蜜等等。他溫吞點頭。「應是豆腐做成。」

   

  「咦?七爺吃出味來了?」劉老爺不可思議的睜圓眼。

   

  「不,完全嘗不出來。之所以猜豆腐,是貴府廚娘手藝既然已經爐火純青,在作菜時必定也會考慮營養。」聶七有禮答道,各式菜餚淺嘗兩口便放下筷來。

   

  劉老爺雙目一亮。「正是。我找這樣的廚娘找得真是千辛萬苦,好不容易才找到這絕頂手藝的高手,這一回我決計要寫出一本曠古食書。」拍了拍手,讓人請廚娘出來。

   

  每在饗宴結束前,必定要請廚娘出來。若是煮的菜讓主子嘗得開心,便要在眾人面前再給賞,以示廚娘絕佳的手藝,也是要成為美食家必備的開支。

   

  「說起這個廚娘……」劉老爺的目光一一閃過眾人,最後停在年輕力壯的聶七身上。「可別看傻了眼。她是絕世天才,可也是絕世美人。年齡不大,你們只能看,不要從我這兒搶人,她與人早有婚約了。」

   

  橋上起燈影,娉娉婷婷走來一女,隨著燈火愈近,她的容貌愈是清晰可見。

   

  聶七漫不經心地注視她走來,耳畔是眾人驚奇的叫聲。

   

  「劉老爺。」嬴弱少女福了福身子,朱唇勾起笑來,笑容天真爛漫又可人;她的嬌顏絕美,肌膚賽雪,舉著燈籠的柔夷瞧似無骨。

   

  「打賞。」劉老爺笑咪咪的看著眾人呆楞的模樣。「白銀一百,錦布二十匹。」

   

  「謝劉老爺。」她微微垂首,蓮步離去。

   

  「劉……劉老爺,您是打哪找來的天仙美人?」有人脫口問了。

   

  「她是自個兒找上門來的。」劉老爺滿意的摸摸胡。「我本來也不信這樣的小丫頭竟是廚技鬼才,讓她死求活求,我才試上這麼一回。」

   

  「別說是要她求了,只要她一開口,要什麼我都給。許給人家了嗎?這可真不公平,我家也缺廚子,怎麼就不見她來求?」

   

  「聽她的丫頭說她有良人啦,你們可別胡思亂想,這小廚娘我可是千金不換的。」劉老爺神秘的笑了笑,正欲開口,忽然,一個晚上難搭上兩句腔的聶七臉色詭異的問道:

   

  「那是什麼味道?」

   

  「七爺聞到了?」劉老爺如獲知己,讓丫鬟送上一小碟軟軟臭臭的東西。

   

  聶七驚詫十足,瞪著它良久。

   

  「好臭啊,這是什麼玩意?」完全打散先前美食的味道。

   

  「來──啊。」劉老爺先行舉筷,高興得不得了。「能將豆腐配以佐料,讓它嘗起來像各類畜肉,只能算是她的小技。這盤醬豆腐乳才是她的絕活之一。不是我自誇啊,我這回可真真正正的挖到寶了。」

   

  「醬豆腐乳?」眾人沒聽過,紛紛夾塊入口,第一口差點吐出來,然而當著劉老爺的面不便吐出,只能硬生生的含在嘴裡半晌才吞下。吞下之後,口齒之間有點鹹又有點辣,又有點……再夾一塊含進嘴裡——

   

  「好……好好吃啊!」

   

  「這是當然。若配以白飯,更加添味。」劉老爺笑呵呵,決心在他的食饌之上添上一筆醬豆腐乳的作法。眼角瞥到聶七臉色詭異更甚,不由問道:

   

  「七爺覺得有異?」

   

  「不,這味道極好。只是這醬豆腐乳真是方纔那小廚娘所作?」其味與先前所啖之美食大不相同,也與苗余恩當日的一盤醬豆腐乳味道完全一般。

   

  那一日,他晚到粥攤,野菜已用盡,她躊躇了會,將攤下小罐的醬豆腐乳拿出來,挖一小匙到碟中,似乎有點緊張的說道:

   

  「若不嫌棄,請聶公子──看。」

   

  「是你新研究的嗎?」他頗感好奇。

   

  「嗯。」當時她的臉微微泛紅。「只有我食用過,若是聶公子覺得不妥,盡快吐出來,沒有關係。」

   

  那味道有些刺鼻難聞,但他仍然嘗上一口。

   

  「如何?」她問,緊張更甚。

   

  「……好吃。」他讚許,見她唇畔露出淺淺笑痕。幾乎不曾見過她笑,如今只覺她的笑顏絕非傾城,卻教人窩心。

   

  「好吃就好,好吃就好。」她又遲疑了下,將醬豆腐乳的罐子達到他面前。「蒙聶公子不嫌棄,就請您將這罐醬豆腐乳帶回去吃好了。」

   

  「普天之下,尚無這類醬豆腐乳,你怎麼不用在粥攤之上?必能遠近馳名。」他疑惑萬分。

   

  她搖頭。「它……不該由我問市。」

   

  這是唯一一次見她話多又帶笑,然而最後她的臉色顯得寂寥而無奈……回過神,聶七注視那碟一模一樣的醬豆腐乳——怎麼會有人在短短數月裡,做出相同的豆腐乳?

   

  「七爺,你是不信她年紀小小,就有這等能耐嗎?我也不信啊,所以將她與她丫頭關在廚房,短短半日便能做出一席美食,這難道有假嗎?現下廚房尚有她自製的醬品逢上百多種。你若愛,我吩咐丫頭去拿幾罐過來。」

   

  是這樣嗎?聶七瞇了眼,心理總存疑惑。方纔的少女十指潔白無骨,完全不像下廚之人……

   

  「她功夫如此高深,會以野菜為食嗎?」

   

  「野菜乃低階層工人所食,她怎麼會做。」其他賓客對這個話題有些意態闌珊,劉老爺便將話題轉移,暗暗記下改日再與聶七研究一番。

   

  聶府乃南京首富,三百多行多有經營,尤其以封澐書肆最引人稱道。一本書要出,除了內容之外,還需要完美的書排設計等等,食書也不例外。他早打定主意要將食書交給封澐書肆來出,而聶七雖與書肆無直接關連,然而十年間他吃齋念佛,若能以素食配佛經,他要流名食界並非難事。

   

  過了一更天,劉老爺安排客房,讓眾人留下,明日一早還有小廚娘的粥點。

   

  聶七也不多話,順了主人之意,留住西廂房。

   

  「爺,好吃嗎?若是好吃,回頭四爺出面,必能將這小廚娘借回府。」歐陽緊跟在後,輕聲建議。

   

  劉府的夜景極美,聶七一夜未睡,看似漫步在美景之中,目光卻四周張望。

   

  「還好。」他並不挑嘴,這小廚娘的手藝也確實一絕,但除去醬豆腐乳之外,總覺不對味。「你也吃了嗎?」他隨口問道。

   

  緊跟在身後的歐陽點頭。「劉府待下人不薄,雖無爺一般的美食,但也有飯菜可吃,也是素食,還挺不錯的。」歐陽斟酌了會,開口說道:「爺若願意,這樣的美食饗宴,在南京多不勝數,我請元總管安排安排……」也好有社交生活啊。

   

  聶七搖首失笑道:「十年前,這樣的活動我參與的何止上百?夜夜笙歌,大口喝酒、大口啖肉,那時我快活,可不表示現在我也是快活……」忽地閉嘴,側耳傾聽。

   

  「爺……」歐陽立時敏感起來。「有聲音……是女聲?」隨風飄送的是女人的聲音,腳才跨一步,就瞧見爺身形極快的往前奔去。

   

  有多久沒見到爺的身手了?歐陽暗叫聲好,咧嘴一笑,也跟著疾步飛去。

   

  「你放手!你若不放手,我叫人來!」女聲叫道。

   

  「這裡地處偏遠,誰會來?小美人兒,你乖乖的,別叫別鬧,讓我摸上一摸,要不……你自願不做劉府廚娘,跟著我回府,我保證不會讓你這樣一個嬌滴滴的小姑娘沾煙沾油的,你說好不好?」

   

  「不,我不要!余恩,救命啊……」

   

  聽見「余恩」兩字,聶七的腳步稍停了一下。

   

  「爺……」歐陽略喘的跟在後頭,定眼一瞧,似乎像是廚房之地。廚房旁有個小屋,屋內黑漆一片,但有人,而且不止一人。

   

  「你別碰她!」

   

  「不碰她,難道碰你?他奶奶的,你敢打我!」似是碰撞又像拳打腳踢,小屋內忽然飛出一人,狼狽的跌在地上。

   

  「苗姑娘。」身形確是苗余恩,嬌小的個兒,只是黑髮凌亂的披散,掩去臉蛋。聽見有人,苗余恩尚來不及抬起臉,低喘了幾口,又要往屋內跑去。

   

  「余恩,救我啊——」屋內驚叫、淫聲不斷。

   

  聶七眼明手快的抓住她,向歐陽使了個眼色。

   

  「苗姑娘莫怕,屋內有我護衛救人,不必擔心。」

   

  好熟的聲音啊——她抬頭,就著月光看去,吃了一驚。「聶……聶公子?」

   

  他露出淺笑,是溫柔的笑,眼底卻是壓抑的狂喜。

   

  「你還記得我。」

   

  「你你……你怎麼會在這兒呢?」屋內再傳碰撞聲,她緊張的想要掙脫他的錮制,卻見屋內飛撞出一人。

   

  聶七環住她的細腰,將她提起來護至身後。人滾到他腳前,他微微哼了聲,

   

  「這不是羅公子嗎?」晚上的美食宴上有他一名。

   

  「余……余恩……」冬芽眼淚汪汪的被歐陽扶了出來。

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